Real Madrid vs. Manchester City: How a Champions League comeback could save the season for Pep Guardiola

Zelfs na hun indrukwekkende overwinning op Newcastle United staat Manchester City op de afgrond. In eigen land is hun beste case -scenario zeker weinig meer dan de kwalificatie van de Champions League en een FA Cup -overwinning. Hoewel deze laatste niet zou worden gesnuffeld, ligt de grootste prijs op het continent, en toch nadert de lente voor een keer de lente met de kansen van de stad van de Europese glorie die ronduit worden afgewezen door bookmakers. Zeven clubs worden beoordeeld als meer waarschijnlijke winnaars van de Champions League door de meeste kansenmakers, en Opta kan 10 teams kiezen Hun model is voorstander van meer dan de 2023 -kampioenen.

Geen wonder, gezien het feit dat ze woensdag naar de Santiago Bernabeu gaan met een 3-2 tekort om ten val te komen tegen het team dat hen als kampioenen van Europa heeft toegewezen. Voorbij een superieure Real Madrid komen zou een van de grootste uitdagingen kunnen zijn van de managementcarrière van Pep Guardiola, maar als dat zou gebeuren, waar zou de dingen dan vanaf daar kunnen gaan? Versla de kampioenen en ze kunnen helemaal gaan, toch? Dit is wat er moet gebeuren voor de stad om hun seizoen te redden en de Champions League opnieuw te winnen.

1. Real Madrid beschouwt het als vanzelfsprekend

De overweldigende emotie die Carlo Ancelotti dinsdagavond in het Etihad Stadium voelde, was geen opluchting, jubelen of zelfs triomfalisme. Een man die het bijna drie decennia in het management heeft gezien, verklaarde zich verrast. Zijn voorste twee hadden beter gedrukt dan iemand zou kunnen vermoeden. Een geïmproviseerde backline had heel mooi bij elkaar gehouden. Op het middenveld voerde Madrid de wedstrijd door Dani Ceballos. Sommige van de beste aanvallers ter wereld vonden het moeilijk. “Ik dacht niet dat het team op dit moment in staat was om zo’n offer te brengen als ze vanavond hebben gedaan”, zei Ancelotti.

Er zijn geen garanties dat de supersterren kunnen worden overtuigd om het werk van de yeoman deze week opnieuw te doen. Inderdaad zal het vermoedelijk moeilijker zijn. Het is één ding om Kylian Mbappe en Vinicius Junior met succes te verkopen over de waarde van hun dringen voordat ze oog in oog hebben gekomen met deze slechte benadering van de stad, misschien een ander als ze hebben gezien hoe arm hun tegenstander kan zijn. Wie zou Madrid de schuld kunnen geven als ze de tweede etappe benaderden, ervan overtuigd dat ze het werk al hadden gedaan?

Carlo Ancelotti begroet de verdediging van Real Madrid in Win at Man City, onthult verrassende details over backline

James Benge

Dat is niet de enige reden waarom er dingen mis kunnen gaan voor de houders. Ancelotti suggereerde vorige week dat ten minste een van Antonio Rudiger en David Alaba, beide gewond voor de eerste etappe, misschien terug in de tijd zijn. Zelfs als ze dat zijn, kan een opflakkering in de vroege kloppen de anderen op drift zetten. Als de veteranen niet spelen, heeft Madrid nog steeds Raul Asencio geflankeerd door centrale middenvelders, Ferland Mendy de enige echte senior verdediger in de XI. Het kwartet heeft misschien de complassits van hun manager in de eerste etappe gewonnen, maar zo’n onervaren backline kan onder druk worden gezet.

City toonde zoveel tussen de 15e en 40e minuten in de eerste etappe. Ze drukten goed op, gingen de bal naar het laatste derde deel en hielden het daar. In die periode waren de 136 voltooide passen van de stad 80 meer dan hun tegenstander. Alleen al die spreuk overschreed de gecombineerde 20 aanvallende derde wraak van Savinho en Kevin de Bruyne iedereen in Madrid White overschaduwd. De opener van de stad was als een throwback op hun best, De Bruyne liet tekort en brulde een pass up the line, een prachtige bal over de top door Jack Grealish, een donderende afwerking van Erling Haaland.

Die versie van de stad kan de klus in de Bernabeu krijgen. Van daaruit zal er echter werk worden gedaan.

2. Nieuwe signeersessies bouwen op een heldere start

De andere veranderingen die Guardiola zeker zal overwegen voor het Madrid -spel draait om zijn nieuwe signeersessies. Het was een verrassing dat noch Nico Gonzalez noch, in het bijzonder, Omar Marmoush van de uit in de eerste etappe werd vertrouwd. Tegen Newcastle op zaterdag gingen ze een lange weg om te bewijzen dat hun manager zich niet had laten plukken.

Guardiola is misschien de eerste om dat toe te geven. Hij heeft zeker ook geen lof overgenomen, met name het labelen van Gonzalez “Mini-Rodri.” Het meest opvallende voorbeeld daarvan was de opzichtige passerende nummers, 100 van 103 passen die hun doel bereikten. Niet sinds het einde van vorig seizoen een stadsspeler had bereikt om drievoudige cijfers te bereiken voor het passeren in een Premier League -wedstrijd. Ik zal je niet vertellen wie dat was, maar ik zal je een idee geven. Hij won de Ballon d’Or een paar maanden later.

Aan de andere kant was het meest diepgaande dat City verloor toen Rodri zijn ACL verwondde, geen voorbijganger. Ze hebben die uit hun oren. Wat ze hebben gemist, is iemand die oppositietellers kan doden voordat ze ergens in de buurt van het verdedigende derde komen. Dat was vooral duidelijk tegen Real Madrid, waar Vinicius 20 meter op het veld kon vliegen zonder dat iemand dicht bij hem kwam. “Ik denk dat de aanwezigheid van Nico ons veel helpt, want als er 10 ballen in 50-50 zijn en hij zeven wint, kun je rennen,” zei Guardiola. ‘Als hij zeven verliest, zullen ze rennen. Zijn aanwezigheid met lange ballen en [going] Achteruit waar Rodri echt belangrijk was. “

Er ontbreekt nog iets anders. Niemand zou Rodri verwarren met Phil Foden op het hoogtepunt van zijn krachten, maar negen doelen in alle competities moesten niet worden gesnuffeld. De beste stadsteams delen het scoregewicht, zelfs als van de late Erling Haaland functioneert als de eerste onder gelijken. Voor te veel van dit seizoen was het hun nummer 9 en de hoop dat Foden terug zou kunnen komen naar wat hij was in 2023-24.

Met Marmoush dat is veranderd. Zijn hattrick tegen Newcastle was misschien de eerste doelpunten die hij dit seizoen scoorde voor zijn nieuwe club, maar in bijna elke wedstrijd heeft de Egyptenaar eruitzag als een bedreiging in achter, een explosieve aanvaller wiens eerste instinct is om naar doel te komen. City heeft al lang meer zulke spelers nodig, des te meer sinds Julian Alvarez in de zomer vertrok. Het beste van alles voor Guardiola, lijkt Marmoush te hebben geklikt met Haaland.

Neem het eerste doel van de stad tegen Newcastle. Haaland zet de valse negen truc voort die hij heeft geprobeerd wanneer hij naast Marmoush begint. Hij valt diep in de wetenschap dat zijn middenachter hem zal volgen (wat kan hij nog meer doen?). Dat opent een rijstrook voor de nummer 7 om in te schieten. Het enige dat nodig is, is dat Ederson die bal in de ruimte laat vallen en de stad doorkomt.

Zijn hattrick -doel had ook een off -ball assist van Haaland. Marmoush is niet de enige die het doel als deze scoort, er kwam vorig seizoen veel Foden op een vergelijkbare plek, maar je voelt dat een pure aanvaller zoals hij een vrij opmerkelijke vreugde zal hebben in de ruimte die zijn nr. 9 creëert. Wanneer Savinho het kloppen van Lewis Hall heeft, schudt Dan Burn over. Het probleem voor de verdediging van Newcastle is dat alle anderen worden vervormd door de zwaartekracht van Haaland (nogmaals, waarom zou je dat niet zijn?) Ze zijn te gefocust op de achterste run om de kloof te zien die ze hebben achtergelaten in een uitstekende schietpositie. Marmoush niet.

Marmoush lijkt zich al in de stad te hebben gevestigd. Hij voelt hetzelfde. “Onze manager is natuurlijk een van de beste ter wereld,” zei hij. “We hebben de beste spelers ter wereld – ik wil ze bedanken. Ze hebben me een deel van deze familie laten voelen en hebben me sinds de eerste dag zeer comfortabel gegeven. Dit is wat er op het veld wordt getoond – ze helpen me Toon mijn kwaliteiten en voel me een deel van deze familie. “

Als defensieve signeersessies zoals Vitor Reis zijn gemaakt met één oog op de toekomst, helpen die dan verder het veld al met het hier en nu. Ga zo door en er is een kans op stad.

3. De trekking breekt hun weg

Die kansen zouden alleen maar groeien als de trekking vriendelijk voor hen was. Voor de stad is het pad na de Madrid vrij duidelijk. Een van Atletico Madrid of Bayer Leverkusen zou voor hen liggen. Beide zouden aanzienlijke uitdagingen vertegenwoordigen voor de Engelse kampioenen. Beiden zouden de stad zo veel vrezen, zo niet meer dan de stad vrezen hen.

Daarna is het tijd om te hopen op een paar gelukkige pauzes. ARSENAL of Inter liggen waarschijnlijk in de wacht in de kwartfinales. Beide kunnen door de ronde van 16 tegenstanders worden geslagen, maar waarschijnlijk niet de overweldigende staat van het kwartet van PSV, Feyenoord, Milaan en Juventus. Het is beter om te hopen dat ze een arsenaal krijgen waar Bukayo Saka nog niet terug is naar zijn best of een Inter zonder een paar eerste keuze middenvelders.

In de halve finale is het echt vrij eenvoudig. Ze hebben iemand nodig om namens hen Barcelona of Liverpool uit te schakelen. Idealiter als ze ook Paris Saint-Germain zouden kunnen verwijderen, omdat die drie op dit moment misschien wel de beste teams in Europa zijn. Voor twee van hen om te vallen voordat de halve finale onwaarschijnlijk aanvoelt, maar het gebeurt altijd. Dat is hoe je eindigt met een Borussia Dortmund of 2022-23 Inter in de finale. City is misschien niet de sterke favoriet die ze meestal zijn, maar ze zijn meer dan goed genoeg om de rol van moedige start te vervullen.

4. De Bruyne keert de tijd terug

De nieuwe signeersessies kunnen een manier zijn om de kansen van de stad te verbeteren. Weinig dingen zouden een groter verschil maken dan de oude garde die terugkomt op wat ze waren. Ilkay Gundogan lijkt de dynamiek te missen die nodig is om de oppositiebox aan te vallen en toch te dekken voor oppositietellers. Bernardo Silva is gegaan van een speler die uit de periferie van een spel zou sluipen met een veelzeggende interventie voor iemand die gewoon zweeft in de periferie van games. Bovenal is Kevin de Bruyne gewoon niet wat hij was.

Wat hij was, is natuurlijk de beste spelmaker ter wereld. Deze mindere versie van De Bruyne, gerampt door blessures in de afgelopen twee jaar, heeft nog steeds zijn momenten: een man van de wedstrijddisplay tegen Brentford, dat veelzeggende doel tegen Leyton Orient. In de grootste spellen wordt de 33-jarige echter outtermuscled of niet vertrouwd door Guardiola. Hij zou misschien merken dat Marmoush uiteindelijk zijn plek steelt als Haaland’s folie voor te lang, maar de kansen van de stad op succes worden zeker verhoogd als ze iets als 2022-23 de Bruyne kunnen krijgen. Twee jaar later ziet hij meer van de bal en levert hij op zijn best over wat hij vorig seizoen deed in termen van onderliggende statistieken.

De Bruyne’s afnemende invloed

Alle statistieken per 90 minuten

De stad De Bruyne heeft nu nog steeds echt goed. De stad De Bruyne had alleen de banden met Champions League wint. Als hij nog een paar van die top -tijdperkwedstrijden in de tank heeft, zit er iets in voor de stad.

5. Rodri speelt vier spellen …

… en ze zijn toevallig beide benen van de halve finale van de Champions League, de laatste en welke Premier League -wedstrijd hij ook graag in zijn benen in zijn benen krijgt. Rodri’s aanwezigheid in de Champions League -ploeg is een teken dat er een kans is, of in ieder geval dat nadat Kyle Walker naar AC Milan ging, er ruimte was om hem binnen te laten en de maximaal drie toevoegingen aan de ploeg te maken. Sinds november heeft Rodri het over een comeback. De openbare uitingen van zijn manager zijn meer voorzichtig geweest, erop aandringen dat het niet logisch is om zijn beste speler voor een paar games terug te brengen als het zijn rol in 2025-26 riskeert.

Verandert dat niet als die spellen de grootste van de grote zijn? Gezien de waarde “Mini-Rodri” slechts één wedstrijd tegen Newcastle binnengebracht, moet het verleidelijk zijn om te zien wat je kunt krijgen van zelfs een beperkte versie van het echte werk. Stel je voor dat City de Champions League -trofee in München in mei tenslotte optilt. Kun je dat zien gebeuren zonder Rodri op een significante manier betrokken te zijn?